Блог

Dec 14, 2023

Большая ставка компании Charm Industrial на стебли кукурузы для удаления углерода

Стартап использовал растительные вещества и бионефть для улавливания тысяч тонн мусора.

Стартап использовал растительные вещества и бионефть для улавливания тысяч тонн углерода. Вопрос теперь в том, насколько надежным, масштабируемым и экономичным окажется этот подход.

В последние недели бригада сотрудников компании Charm Industrial работала на краю кукурузных полей в Канзасе, перевозя скрученные тюки со стеблями, листьями, шелухой и кисточками на белый полуприцеп.

Внутри приспособление под названием пиролизер использует высокие температуры в отсутствие кислорода, чтобы расщепить растительный материал на смесь биоугля и биомасла. Первые в конечном итоге вернутся на поля, добавляя в почву углерод и питательные вещества.

Но компания закачивает нефть в глубокие скважины, регулируемые Агентством по охране окружающей среды, используемые для промышленных отходов, или в соляные пещеры, оставленные нефтяными и газовыми компаниями. Чарм говорит, что там он затвердевает, удерживая углерод на тысячи и миллионы лет, который в противном случае вернулся бы в воздух, когда фермеры сжигали остатки урожая или оставляли их гнить.

Такие компании, как Microsoft, Shopify и Stripe, платят Charm 600 долларов за каждую тонну углерода, которую она оставляет под землей, либо для того, чтобы компенсировать свои собственные выбросы, либо для того, чтобы помочь создать отрасль, которая должна будет сыграть решающую роль в сдерживании изменения климата, получая огромные суммы. парниковых газов из воздуха и их хранения.

Стартап из Сан-Франциско изолировал углерод таким образом в течение последних двух лет. В конце прошлого года компания объявила, что в результате этого процесса на сегодняшний день удалось безопасно заблокировать почти эквивалент 5500 тонн CO2, заявив, что это самый большой объем долгосрочного удаления углерода, полученный на сегодняшний день. Но это лишь малая часть из миллиардов тонн в год, которые, как предупреждают ученые-климатологи, миру, возможно, придется поглотить в ближайшие десятилетия, чтобы вернуть теплеющую планету в более безопасную зону. И существует множество вопросов и опасений по поводу того, насколько надежным, масштабируемым и экономичным окажется этот подход.

Компания опередила других главным образом потому, что придерживается простого подхода. Он опирается на сельскохозяйственные культуры для улавливания углерода и использует существующие образования для хранения. И Charm не нужно строить крупные проекты, обходя некоторые проблемы, связанные с разработкой, получением разрешений и капиталовложением, с которыми сталкиваются такие стартапы, как Climeworks или Carbon Engineering, когда они пытаются построить заводы, поглощающие углерод.

Но раннее лидерство в практически не существующей области не обязательно говорит много о том, как компания будет себя вести по мере развития рынка. Примечательно, что следующее поколение установок прямого улавливания воздуха, которые будут запущены в эксплуатацию, должно будет удалять миллион тонн в год, что в 180 раз больше, чем компания Charm добилась до сих пор.

По мере масштабирования компания также столкнется с некоторыми очевидными проблемами, в том числе с ростом затрат на транспортировку отходов между полями и скважинами, конкурирующим спросом на побочные продукты сельского хозяйства, от которых она зависит, и вопросами о том, сколько чистого углерода в конечном итоге удаляет ее подход.

Кроме того, компания столкнется с тем же риском, что и другие молодые компании в области удаления и хранения углерода: они делают ставку на то, что крупные корпорации будут готовы продолжать оплачивать высокие счета за очистку атмосферы, и что правительства примут необходимую политику. создать затратный сектор.

Генеральный директор Charm, 32-летний Питер Рейнхардт, ранее возглавлял Segment, компанию по разработке программного обеспечения для обработки данных о клиентах, которую Twilio приобрела в 2020 году за 3,2 миллиарда долларов. Он начал рассматривать удаление углерода как способ компенсации выбросов Сегмента, первоначально изучая такие возможности, как финансирование защиты тропических лесов.

В 2018 году Рейнхардт и трое других основали Charm (сочетание слов «char» и «farm»), чтобы построить бизнес на основе того, что они считали более многообещающим подходом. Первоначальный план заключался в газификации биомассы — процессе, аналогичном пиролизу, но осуществляемом при более высоких температурах, для производства биоугля и водорода. Они ожидали, что последний станет настоящим источником дохода.

Стартап считает, что его бионефть, преобразованная в синтез-газ, может помочь очистить самый грязный промышленный сектор.